唐朝垂拱年间，阳谷县有一个名叫徐怀志的老汉。有一年的夏天，徐老汉与老伴丁氏在榻上睡觉，到半夜的时候，徐老汉感觉十分闷热，便从床上坐了起来。他准备拿扇子扇扇风，可是他突然发现自己的手竟然从扇子上穿了过去。
徐老汉用力去摇妻子，可是妻子根本感应不到，自己的嗓子好似被什么锁紧一般，怎么也发不出声音。就在徐老汉张慌失措的时候，突然从屋外刮来一阵阴风，徐老汉的身子竟然飘了起来。他先是飘出了屋外，然后越过屋顶，最后飘向浩瀚的夜空。
徐老汉心中惊恐至极，他不知道现在是自己在梦游，还是自己已经死了。高空中很冷，徐老汉看见空中飞过一只大鸟，他便搂着大鸟的脖子，希望大鸟能够将他带回地面。大鸟不知道飞了多久，最后落到一个很荒芜的地方，只见那个地方飞沙走石，寸草不生，不像是有人生存的样子。
徐老汉只好在黑夜中摸索前行，在黑暗当中他隐约看见前方有几盏幽幽绿光，徐老汉便壮着胆子走了过去。可是等他走近一看，才发现前面竟然是一座城，而且城门上写着“酆都鬼城”四个大字。徐老汉心中暗叫不好，看来确实是死了，如果自己是活人的话，定然不可能来到鬼城。
徐老汉安慰自己道：“人活七十古来稀，我已经活六十多岁了，也算是高寿了。”说罢，徐老汉便朝鬼城走去。当时鬼城前面有几个看门的鬼差，鬼差看见徐老汉在门前游荡，于是就对徐老汉说道：“你是哪里来的孤魂野鬼，倘若没有执事的话，不能进入鬼城投胎转世。”
徐老汉心中暗想，看来地府和阳间一样，当差的都是吃拿卡要，自己也不知道自己会死，哪里知道什么执事，也没有什么红包给看门的鬼差，于是便求道：“几位差老爷，我是新鬼，不懂规矩，不知道这‘执事’是什么东西？到时我给家人托梦，让他们给我烧过来如何？”
有个鬼差解释说道：“每个的寿命都由判官掌管，倘若哪个人的阳寿到了，判官便会让牛头马面前去索命，同时会给死者的亡魂分发一张执事单，那张执事单便是进鬼城的门票，同时也是投胎往生的必要凭证，倘若你是自尽或者他杀死的，不在轮回之列，是没有执事凭证的，故而不能让你进城。倘若将你私自放进去，到时势必就会占掉一个投胎的名额，倘若判官追究下来，我们都吃罪不起。”
徐老汉感觉十分委屈，自己算是怎么死的？现在鬼城进不去，阳间也回不了，难不成就在这荒郊野外，做孤魂野鬼不成？徐老汉再次求饶道：“几位差老爷行行好，到时我托梦让家人多少点纸钱，到时好好孝敬各位。这外面也挺冷的，还是让我进去吧。”
这时鬼差有些恼怒，呵斥道：“好好给你说话你听不进，你是想挨棍子的吧！不是我们不通人情，天道轮回乃是天条所在，倘若触犯了天条，永世不得超生。”
就在鬼差与徐老汉争论之时，从城中出来一位长官，那几个鬼差见长官出来，连忙解释：“巡检大人，这个老汉没有执事，非要进城。”那长官走到徐老汉跟前，突然拉着他的手说道：“徐老伯，你如何来到这里了？我昨日还翻看生死簿，你的阳寿还有十二载，如何今天就来了？”
徐老汉定睛一看，那巡检掌管并非旁人，乃是同村的樵夫耿大。耿大自幼家贫，而且家中有个老母常年卧病在床，徐老汉可怜他们母子，便经常周济耿家，对此耿大十分感激。后来耿大母亲病逝，还是徐老汉帮忙出钱买的棺材。
耿大不会别的手艺，便跟着同村男子到附近山上砍柴为生，有一次众人正在山上砍柴，突然从山坡上滚下一块巨石，耿大发现之后，奋不顾身将同伴推走，自己却被巨石砸中，结果当场丧命。乡邻感念耿大的英勇之举，将他厚葬，没想到他到了地府竟然当了长官。
徐老汉深情拉着耿大的手说道：“好孩子，你是好样的，乡亲们都没有忘记你。你在鬼城过得怎么样，你娘也在里面吗？她怎么样？”
耿大说道：“阎王见我身上有正义之气，让我做了这巡检差官，等我三年任满也要投胎去了，判官说我下辈子投胎到邻县王秀才家中，将来能当大官，享一辈子荣华富贵。我娘生前多病，是她前世冤亲债主太多，如今她的债已经还完，下辈子也能做个享福的人。”
徐老汉点了点头，看来好人有好报一点不假。但是他有点为难说道：“我这算是怎么一回事？怎么睡觉好好的，突然就死了？”
耿大说道：“想必这中间有些差错，既然不是牛头马面将你勾来，说明你的阳寿未尽，而且你也没有自尽或者被他杀，想必是你暂时灵魂出窍。我给你指条道，你还是赶紧回去吧，倘若回去得迟了，你恐怕真就死了。”
说罢，耿大将徐老汉领到一个偏僻小路，耿大一再嘱咐道：“闭着眼睛一直往前走，一定不要下路，什么时候感觉到有温暖了，就可以睁眼了。”
徐老汉辞别耿大，便沿着那条路一直走。当徐老汉走得两腿发胀的时候，隐约听见旁边有女子的欢笑声。徐老汉好奇睁眼一看，发现村头李老头家猪圈中站着几个美女正朝他招手。徐老汉准备上前与几个女子亲热，结果刚进猪圈，发现自己已经变成了猪崽。
这时徐老汉听见李老头兴奋大喊：“第七只崽是个公的！”
徐老汉一听这还得了，于是便奋力用头撞墙，当时便死了，徐老汉这才发现自己又回到了路上。这次他再也不敢睁眼，过了好久，他感觉有阵阵热风朝自己吹来，他睁眼一看，发现自己妻子丁氏正在对着自己嘴巴吹气。
原来，徐老汉之所以会突然“死去”，是因为他妻子睡觉翻身的时候，不小心将胳膊压住了徐老汉的口鼻。丁氏体重二百多斤，一条胳膊好似蒲扇一般，徐老汉便在睡梦中不知不觉窒息。等丁氏夜里起床尿尿的时候，发现自己老伴脸色煞白，连喊数声不见反应，这才开始捶胸吹气掐人中，总算是将徐老汉救了回来。
丁氏见老伴苏醒，这才长舒了一口气，而且心中暗暗发誓，自己一定要瘦下来，否则的话就跟老伴分床睡！倘若下次再遇到这种情况，恐怕就不会这样幸运了。
徐老汉将自己在鬼城的遭遇对妻子讲述一番，丁氏张大嘴巴表示不敢相信。次日天明，徐老汉到村头李老头家串门，得知李老头家昨夜老母猪确实生了七个猪崽，只不过第七个刚生出来，便一头撞死了。徐老汉心有余悸说道：“第七头猪崽就是我啊！”
此后又过三年，徐老汉打听到邻县王秀才家果然生了一个儿子，徐老汉知道他就是耿大投胎转世。当年徐老汉的儿子刚好生下一个女儿，于是徐老汉便让自己的孙女，与王秀才的儿子定了娃娃亲。后来王秀才的儿子果然功成名就，成了大官，而徐家也因此飞黄腾达。
后记：
文中徐老汉的经历可谓是一波三折，原本好好地在睡觉，结果被肥胖的妻子无意间给捂死，到地府走一遭碰到熟人，还阳的路上又差点错投猪胎，好在最后成功还阳，得到了圆满的结局。故事虽然荒诞不经，但是蕴含的道理却一点不假，那就是善有善报。倘若耿大没有英勇救人，到了地府就不可能当官，倘若徐老汉没有遇到耿大，又或者徐老汉和耿大并无恩情，可能徐老汉就无法还阳了，也就没有后面的完美结局。
这个故事也跟我们一个警示，假如你的另一半过度肥胖，而且习惯翻身的话，同床需谨慎。